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ライターの歴史は、安永元年（１７７２）に平賀源内はゼンマイを使用した火打石と鉄を用いた刻み煙草用の点火器を発明したことから始まります。――参照①
その後、明治３９年（１９０６）にオーストリアの化学者が、鉄とセリウムの合金が火打石よりも強い火花をだすことを発見しました。これを発火石として使用し、火花を火縄に点火したり、ベンジンなどの揮発性液体をしみこませた木綿の灯芯に点火するようにした（オイルライター）のが今日のライターの始まりです。
日本では、汽船乗組員だった本城真玄氏がアメリカで見つけたライターを模して作り、平二段式ライターが始めて製造されました。――参照②
大正９年（１９２０）ごろドイツで、ワンハンド型（片手で着火・消火）が考案され、その後アメリカでスプリングを利用して自動的に火が消えるオートマット型などが発明され、世界中に広まることとなりました。
さらに現在のガスライターにも用いられているボックス式・横廻し式などの機構が考案され、昭和２１年（１９４６）にフランスのフレミナール社によって、高圧の液体ガスを燃料に使用するガスライターが発明されました。
昭和３３年（１９５８）ごろにはこの方式を用いたガスライターがアメリカのロンソン、イギリスのダンヒルなどによって広められました。
ガスライターの出現によって、発火石を用いるフリント式（――参照Ａ）に加え、圧電素子を用いた電子ライター（――参照Ｂ）、電池を使用したバッテリーライター、主要な部品をＩＣ化したＩＣライターなどが次々と開発され、最近では内部燃焼機構の耐風ライター（――参照Ｅ）が主流となっています。
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